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Las Supremas hizo incluso “la chica” al desbancar del hit parade al álbum Revolver del legendario cuarteto de Liverpool: Cofundado por la recién fallecida Mary Wilson, vendió más de 100 millones de discos, además de que en la década de los años 60 fue de los espectáculos más vendidos
Cuando The Supremes se separó en 1977, Mary Wilson enfrentó un dilema.
Durante casi 20 años, había ocupado el segundo lugar detrás de una cantante principal: primero Diana Ross, luego, en la década de 1970, Jean Terrell.
Lanzar una carrera en solitario significó que, por primera vez, ella sería el centro de atención.
“Estaba acostumbrada a cantar ‘oohs’ y ‘babys'”, dijo. “Ahora hay palabras. Tuve que aprender todo de nuevo”.
Pero Wilson, que murió a los 76 años (el pasado lunes 8 de febrero), siempre fue más que un corista. Ella fue el eje de The Supremes, manteniendo al grupo intacto y en el camino después de la partida de Ross.
Entrenó a tres nuevas formaciones y cultivó su audiencia en vivo en Europa, donde, se dio cuenta, “no es necesario tener un disco o producto actual para ser recordado, amado y respetado por su oficio”.
En su apogeo de la década de 1960, el grupo de Motown rivalizó con los Beatles por el éxito comercial: en un momento logró cinco sencillos consecutivos número uno en los EE. UU., Un logro que aún no ha sido igualado por ningún otro grupo vocal femenino.
Para tres niñas de los Proyectos de Vivienda Brewster-Douglass de Detroit, fue un éxito a una escala que nunca hubieran imaginado.
“Los milagros ocurren”, dijo Wilson a Pure M Magazine
. “Nos pasó a nosotros. Trabajamos duro para lograrlo, pero disfrutamos total, totalmente de estar en la cima.
“Viajamos por el mundo, conocimos a todo tipo de personas, trabajamos con todo tipo de personas, fue una de esas grandes experiencias. Tal vez todos no puedan manejarlo, pero yo ciertamente lo hice, y ciertamente lo disfruté”.
The Supremes fue uno de los espectáculos más vendidos en la década de 1960
Wilson nació en Greenville, Mississippi, el 6 de marzo de 1944. Sus padres se separaron cuando ella era joven y fue criada por miembros de su familia hasta los 10 años, creyendo durante muchos años que su madre era en realidad su tía.
La familia se mudó a Chicago y luego a Detroit, donde asistían a la iglesia del padre de Aretha Franklin todos los domingos.
Wilson, que aprendió a cantar imitando los discos de Lena Horne, formó su primer grupo con la hermana de Aretha, Carolyn, cuando estaba en la escuela primaria.
The Supremes fue la creación de un grupo de Detroit llamado The Primes que quería un nuevo grupo de chicas para apoyarlas en los espectáculos locales. Ya encontró a dos cantantes, Betty McGlown y Florence Ballard, quienes sugirieron agregar a Wilson, su compañera de clase, como tercer miembro.
Wilson luego reclutó a Diane Ross, a quien había visto por primera vez desde la ventana de su apartamento, llamándola “la chica más enérgica y bonita que nunca había visto”.
Diamantes en bruto
Bautizada como The Primettes, la banda comenzó a interpretar versiones de canciones de Ray Charles y The Drifters en clubes sociales y concursos de talentos en Detroit.
Rápidamente ganaron una audición del fundador de Motown, Berry Gordy, pero él se negó a firmar con la banda hasta que se graduaron de la escuela.
Decididos a no ser olvidados, pasaban el rato en el césped fuera de la sede del sello hasta que, un día, un productor salió y les dijo a los adolescentes que necesitan a alguien que hiciera palmadas en un disco.
“Saltamos y dijimos: ‘Lo haremos'”,dijo Wilson a The Wall Street Journal el año pasado
. “Berry Gordy dijo: ‘Vaya, las chicas son serias’. Nos firmó”. (De hecho, los padres de las niñas tuvieron que firmar los contratos ya que aún eran menores de edad).
Se estima que la agrupación musical vendió más de 100 millones de discos
La banda pasó rápidamente a llamarse The Supremes (otras opciones incluían The Melodees, The Jewelettes y The Sweet Ps) y pasó por la “escuela de acabado” de Maxine Powell, Miss Manners of Motown.
“Ella solía decirnos: ‘Ustedes, chicas, son solo diamantes en bruto y estamos aquí para pulirlas'”, dijo Wilson.
“A la edad de 15 años, la Sra. Powell nos enseñó a mantener las rodillas juntas, cómo entrar y salir de un automóvil y también dijo algo de lo que solíamos reír: ‘Nunca dejes que tus nalgas sobresalgan'”.
Preparada y pulida, la banda, sin embargo, sufrió una serie de fracasos al comienzo de su carrera. En las oficinas de Motown, se les conoció como “las Supremes sin éxito”.
McGlown dejó la banda en 1960 y fue reemplazada por Barbara Martin, quien luego se fue en 1962.
“Todavía estábamos aprendiendo nuestro oficio”, dijo Wilson a la BBC en 2014
. “Creo que después de un par de años, Berry Gordy reconoció que nos estábamos poniendo más serios con nuestras carreras, ya no era solo un pequeño pasatiempo.
“Así que nos puso con su mejor equipo de guionistas: Eddie, Brian Holland y Lamont Dozier. Y 1964 fue el año en que de repente todo pasó para nosotros”.
Su primer número uno fue Where Did Our Love Go, grabado como trío en 1964.
Holland-Dozier-Holland lo había escrito originalmente para Wilson, pensando que se adaptaba a su voz de soul más áspera, pero Gordy insistió en que Ross, quien en esta etapa había cambiado su nombre a Diana, debería tomar la voz principal.
Eso estableció el patrón para los próximos cuatro números uno de la banda: Baby Love, Ven a verme, ¡Detente! In The Name Of Love y Back In My Arms Again, donde Ross fue constantemente puesto en el centro de atención.
En 1967, Gordy, quien estaba involucrado sentimentalmente con la cantante, cambió el nombre de la banda a Diana Ross & The Supremes. Pero Wilson nunca le guardó rencor a la estrella.
La ambición de Diana era “su punto fuerte”, dijo a la revista Outsmart en 1986. “Ella no era como yo, no esperó a que sucedieran las cosas; salió e hizo que las cosas sucedieran. Yo admiraba eso en ella”.
Modelos a seguir
A medida que los éxitos continuaron acumulándose, The Supremes fue una presencia constante en la radio y la televisión, contribuyendo sutilmente a cambiar las percepciones de la raza en Estados Unidos.
“La televisión realmente nos ayudó”, recordó Wilson más tarde. “La gente pudo vernos en todo Estados Unidos y ver a los negros bajo una luz diferente. Éramos seres humanos. Fuimos respetados. Fuimos amados”.
El estilo glamouroso de la banda también fue una declaración política, proyectando la opulencia y la sofisticación de los negros en medio de la era de los derechos civiles.
“Fuimos modelos a seguir”, dijo Wilson. “Lo que usamos importaba”.
Las Supremes “eran tres de las mujeres más hermosas que habían visto en mi vida”, escribió Whoopi Goldberg en el prólogo del libro de Wilson, Supreme Style.
“Eran mujeres morenas como nunca antes se ha visto en la televisión nacional”.
Al verlos actuar, Goldberg se animó a pensar que “yo también podría ser bien hablado, alto, majestuoso, un emisario de negros” que, como la propia banda, “venían de los proyectos”.
Las canciones de la banda también abordaron algunos de los grandes tabúes sociales del día, con Love Child y I’m Living In Shame abordando el estigma en torno a las madres solteras y los hijos ilegítimos.
En 1966, el álbum Supremes A ‘Go-Go se convirtió en el primer disco de un grupo de mujeres en encabezar las listas de álbumes de EE. UU., derribando a Revolver de los Beatles del puesto número uno.
Pero en esta etapa, Ballard, quien había sido agredida sexualmente cuando era niña, estaba sumida en la depresión y el alcoholismo. Fue eliminada del grupo en 1967 y reemplazada por Cindy Birdsong. Más tarde murió de un ataque al corazón, a los 32 años.
Ross dejó el grupo poco después para perseguir una carrera en solitario (tremendamente exitoso), dejando a Wilson como el único miembro original que todavía estaba en el acto.
“Decidí que no quería que mi sueño muriera”, le dijo al Chicago Tribune en 1986. “Todos los demás estaban renunciando al barco, por así decirlo. Yo era el barco … yo era The Supremes.”
Con Jean Terrell como voz principal, la banda logró éxitos a principios de la década de 1970 con canciones como Stoned Love y Nathan Jones, pero nunca se recuperaron realmente de perder a Ross.
Wilson le echó la culpa a Motown, sintiendo que no había logrado promover o apoyar la nueva formación del grupo; y más tarde demandó a la disquera por los derechos del nombre de The Supremes y los términos de su contrato como solista.
“Motown no me dio lo que pensé que debería obtener en el contrato”, detallado. “Me trataron como si fuera un recién llegado, no como alguien que hubiera ayudado a construir la empresa”.
Mientras la banda flaqueaba, la vida privada de Wilson estaba causando un dolor aún mayor. Se había casado con Pedro Ferrer en 1974, llamándolo “un hombre carismático que podía manejar cualquier problema”, pero la relación se agrió rápidamente.
“Era un diablo apuesto con un hermoso afro – apuesto, encantador y seductor”, escribió en su libro, Supreme Faith. “Al principio me dio confianza, me hizo ver que tenía mucho que ofrecer sin Diana. Pero también descubrí que Pedro tenía un temperamento violento”.
Con una explosión de celos, Ferrer “me golpeó la cara, me puso los ojos negros” y le cortó la cara con un vaso, casi cortándole la oreja.
En 1979, ella le dio un año para limpiar su acto. Cuando él no lo hizo, ella se alejó y su divorcio se convirtió en definitivo en 1981.
La pareja tuvo tres hijos, el menor de los cuales, Rafael, murió en 1994, cuando el jeep de Wilson chocó contra la reserva central de una autopista de Los Ángeles y se volcó.
Más tarde dijo que fue su fe en Dios lo que la ayudó a aceptar el trauma.
“Físicamente he sanado. Emocionalmente está en curso”, dijo a The Chicago Tribune. “[Pero] probablemente fui tan fuerte el primer día como lo soy ahora debido a mi fe.
“Nunca nos enseñaron cómo manejar la muerte. Para mí, la muerte es una parte maravillosa de la experiencia de vivir, así que cuando mi hijo falleció, entendí bastante y me despedí en ese momento. Lloro todos los días, pero luego me acierto volver y hacer lo que tengo que hacer “.
Campañas legales
Wilson encontró un gran éxito en la década de 1980 con sus memorias, Dreamgirl: My Life as a Supreme. El título fue tomado del musical de Broadway Dreamgirls, que se basó en la carrera de The Supremes (Wilson dijo que la obra estaba “muerta”) y el libro detallaba escrupulosamente los abusos que la banda había sufrido a manos de la industria discográfica.
Las Supremes estaban vinculadas a una tasa de regalías del 3 por ciento (menos gastos), además, lo que significa que habrían ganado menos de 5,000 USD (3,629 £) con un disco que vendió un millón de copias.
Un bestseller del New York Times, sigue siendo una de las autobiografías de rock and roll más populares de todos los tiempos. Wilson siguió con un segundo volumen y un libro sobre el estilo de The Supremes.
La cantante estuvo grabando y de gira hasta su muerte
En 2001, recibió un título asociado en artes de la Universidad de Nueva York, el resultado de cinco años de estudio entre compromisos de gira.
“Mi madre no sabía leer ni escribir, y lo único que siempre enfatizó fue la educación”, dijo mientras se ponía su túnica de graduación. “Es un logro personal y estoy muy orgulloso de mí mismo”.
En sus últimos años, también apareció en musicales, se convirtió en una oradora inspiradora y apareció en la serie de 2019 de Dancing With The Stars, a pesar de haber sometido a una cirugía de bypass cardíaco en 2006.
Ferozmente protectora del legado de The Supremes, también presionó, con éxito, para que las leyes de derechos de autor que hacían ilegal que los actos de tributo se hicieran pasar por algo real.
Y se mantuvo orgullosa de sus logros hasta el final.
“La música ha durado, todavía está fresca”, dijo en 2019
. “La música de Motown todavía tiene un sonido actual, lo cual es realmente maravilloso. Y es genial ser parte de ella”.- (Texto publicado por la cadena de radiodifusión mundial BBC en su sitio en inglés, con el título “Mary Wilson: una leyenda de Motown y un icono de estilo” / 11 – FEBRERO – 2021)
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